水上秋紅: Uncertain, TX & Caddo Lake

十月初去了大彎國家公園後，原本十一月還想再去阿肯色州的溫泉國家公園，然而礙於疫情升溫，Hot Springs小鎮周遭情況比Austin本地嚴重，加上Fordyce Bathhouse遊客中心遲未開放，少了一個主要景點。凡此種種，我們只得放棄溫泉國家公園，轉而尋求德州境內其他有意思，遊客不多的景點。看來看去，最終我們選擇了位於東北部的Caddo Lake。

卡多湖 (Caddo Lake)橫跨德州與路易斯安那州，是德州最大的天然淡水湖。湖中林立大量的落羽松 (Bald cypress)，枝間垂滿松蘿波蘿 (Spanish Moss)，就林相而言，是非常標準的美南沼澤風情。但與路易斯安那州的沼澤相比，卡多湖水深清澈，鱷魚稀少，更加適合進行水上活動。

11月14號一早，我們從Austin開車出發，先在Tyler的Stanley's Famous Pit Barbecue吃午餐，下午在Jefferson遊玩，一直到天黑才抵達當晚下榻的Uncertain小鎮。這個名喚"不確定"的小鎮位於卡多湖畔，距離Caddo Lake State Park只有八分鐘車程，也是多數船隻出租店的所在地。此處並沒有連鎖旅館，只有個人經營的民宿。我個人在Google Maps上查了半天，篩選出幾家評價較好的民宿:

Hodge Podge Cottages https://www.hodgepodgecottages.com/
Spatterdock https://spatterdock.com/
Moonglow Lodge http://www.moonglowlodge.com/ (疫情無限期停業中)
Shady Glade Resort http://shadygladeresort.com/

這幾家民宿都要求一次租一整棟小木屋，且熱門時段(如周末)得一次租兩晚以上，在選擇不多的情況下仍然是一房難求。我們於出發兩周前去信詢問，只有Hodge Podge Cottages勉強擠出六日空檔給我們，實在很感謝民宿主人Teske老奶奶的快速回覆。

我們訂的Red Cottage #1一晚$135，兩晚含稅共計$297。兩間寢室，兩間浴室，含餐具的廚房，住四個人綽綽有餘，以價格而言並不算貴。不過來Uncertain玩得事先做好準備，鎮上沒有超市(就這層意義上來說比Terlingua還慘)，也沒有餐廳，更沒有路燈，到了晚上，整個小鎮就陷入了黑暗之中。我們下午在Jefferson的Brookshire超市採買食物時，民宿主人打來提醒我們晚到的話，她會事先幫我們打開房門，鑰匙隔天早上再找她拿就好，同時補了一句: "你們到的時候不用打給我，我們這裡手機訊號很差噢。"

原本還以為是老奶奶早睡，不想被電話打擾，不料晚上抵達後，還真的一點訊號都沒有，街上又暗得不得了，根本認不出哪一間是我們訂的小木屋！繞了老半天，問了隔壁木屋的住客，才終於找到我們訂的Red Cottage #1。

隔天早上，我們簡單地吃了早餐後，便出門找老奶奶拿鑰匙，同時去Uncertain鎮上走走。根據最新普查，Uncertain的常住人口只有九十人左右，消防隊因此蓋的非常迷你。

我們一路散步到小鎮東側的Johnson's Ranch Marina，Uncertain評價最好的船隻出租店。正當我們想走進去看看時，店家養的狗突然衝出來大叫...在Ann面有菜色的情況下，我們只得打消念頭，折返回家。

不過我們其實毋須租船，Hodge Podge Cottages本身已有提供數艘小船供房客取用。這裡準備的都是比較重的canoe或rowboat，如果想划輕巧的kayak，還是得花點錢去租船店租。

Source: https://tpwd.texas.gov/

來卡多湖不划船猶如沒來過卡多湖，但有了上次在洛磯山脈的慘痛教訓，這次我們不敢怠慢，行前做了充足的功課:

1. 卡多湖有鱷魚沒錯，不過他們通常出現在水域較窄的Big Cypress Bayou地區，Uncertain這側的開放水域相對稀少。鱷魚看到船會自動躲開，稍微留心林岸，不要主動接近即可。

2. 岸邊沒有手機訊號，湖上更不會有。有準備戶外活動GPS最好，沒有的話，手機的GPS離線地圖也還堪用，至少能讓你判斷方位與行進方向。

3. 帶足夠的水，救生衣，哨子，做好防曬，衣服輕便為主，避免吸水後會變很重的服飾。

4. 務必妥善規劃行程，計算來回時間，早點出去早點回來。湖上沒有人工光源，傍晚視線極差。

路線方面，德州公園管理機構(TPWD)規劃了數條水上步道: (https://tpwd.texas.gov/fishboat/boat/paddlingtrails/inland/)

Cathedral Paddling Trail (向北)
Hell's Half Acre Paddling Trail (Big Cypress Bayou區域)
Old Folks Playground Paddling Trail (向南)
Turtle Shell Paddling Trail (向湖中央)

每條路線都有代表顏色與對應路標，只要在湖中看到釘著路標的木樁:

就可以按路標的指示方向划，順順走完整條水上步道。我們這天選擇了Turtle Shell Paddling Trail，全長4.6英里，官方給出的估計時間是2-3小時，我們最後划了4個多小時...原因且容後述。

一開始需要沿著湖畔往南行，直到Johnson's Ranch附近。

落羽松林在此開了一個口，讓我們得以鑽進去。時近深秋，落羽松葉子稀稀疏疏，上面垂掛的Spanish Moss隨風擺盪，彷彿樹有生命，Ann不禁想起迪士尼風中奇緣 (Pocahontas)的畫面。

沿著狹窄水道前進一陣子後，突然開闊起來，進入了中央湖區。此處在夏季會開滿大量的水蓮，非常漂亮，此時自然沒有蓮花可看，倒是風吹得很兇。不持續划，船就會被風刮回去。

正當我們與逆風奮戰時，後方的阿伯開著船咻地超過我們，這就是科技的力量啊。

不過一切是值得的。隨著我們接近湖中央，落羽松的葉子越來越多，也越來越紅。遠遠看過去有如水上楓紅，非常漂亮。

不知道為什麼照片拍起來沒有現場好看。大概色調被湖水帶冷了。肉眼看到的落羽秋紅更鮮豔，光是此景，就讓我們覺得不虛此行。

開心的Ann。

步道開始向西折返。到這邊已經有點累了，只想快點回去吃午餐...

不料步道中段被槐葉萍(Giant Salvinia)堵塞了一大段。這是卡多湖這十年來最為棘手的入侵物種，長得快，天敵少，清除麻煩。人力船在此寸步難行，必須一邊把船頭浮萍挖開，一邊在後面划，才能像破冰船一樣緩慢前進。不挖開浮萍根本划不動，挖開一段時間後又會逐漸合攏，簡直沒完沒了...我們在這邊少說奮戰了四十分鐘以上，幾近崩潰，脫困後才有心情微笑拍照。

脫離惡夢般的浮萍區，已經是疲憊不堪，又餓又累，幸好接下來的路都算好划，我們很快就回到了Uncertain湖畔，順利在Hodge Podge港口靠岸。

最後與船隻合影，感謝它帶著我們平安回來。

整趟下來累歸累，卻也相當好玩，我想如果我們划的是kayak，同時知道要繞開浮萍區的話，應該能輕鬆地在3小時內繞完整條步道。而最讓我們驚喜的，莫過於湖中央那一片水上秋紅，再次彌補了疫情期間未能前往北國賞楓的遺憾。

補充: Caddo Lake State Park

當天下午，我們接著前往Caddo Lake State Park。雖然以Caddo Lake為名，但公園其實位於Big Cypress Bayou上游。儘管公園備有出租船隻(疫情期間暫停營業)。但Big Cypress Bayou水道較窄，鱷魚較多，也容易被柴油船的波浪打到。考慮種種因素，我會建議新手在Uncertain租船遊玩，摸熟情形後再考慮挑戰Big Cypress Bayou。