大彎國家公園: 聖埃倫娜峽谷 Santa Elena Canyon Outlook & Trail

聖埃倫娜峽谷(Santa Elena Canyon)是大彎國家公園最具代表性的景點，也是最常在雜誌上看到的照片。不過個人始終覺得聖埃倫娜不太"上相"，岩石黝黑，河水混濁，拍攝時缺乏錫安國家公園The Narrows的純淨感，對於光線的要求也更加嚴苛。不過拍照是一回事，現場的震撼感又是一回事。峽谷之大氣磅礡，絕對值得親自探訪。

這天我們沿著大河之路FM 170走走停停，抵達Terlingua時已經是下午三點左右，只能馬不停蹄繼續趕往Santa Elena Canyon。從入園口Maverick Junction到聖埃倫娜峽谷有兩個選擇：未鋪柏油，全長13英里的Old Maverick Road，以及柏油鋪面，長達39英里的Rose Maxwell Scenic Drive。如果不是開越野皮卡，也沒有露營需求的話，建議走鋪柏油的景觀公路，開起來不僅輕鬆，沿路風景也較為壯麗。

Rose Maxwell景觀公路上有不少小景點。我們去程在Tuff Canyon稍作停留，拍了幾張照片。Big Bend西半部以沙漠地形為主，即使是我們到訪的十月初，白天高溫仍有30度以上，又沒有遮蔽物，防曬、水分補充均須特別注意。

景觀公路的尾端是Castolon遊客中心，目前似乎因疫情而暫時關閉，我們也不打算進去參觀，而是直接右轉接上Santa Elena Canyon Road。這段路與格蘭德河大致平行，因此和170公路一樣，雨季河流氾濫時無法通行，建議查看NPS Big Bend官方網站以了解最新路況消息。今年九月初規畫行程時，Canyon Road就曾經封閉了一兩週，九月底才重新對外開放。

Santa Elena Canyon Overlook距離峽谷還有一小段距離。在這裡能夠遠眺峽谷全貌，非常漂亮。這邊可以看出照片的侷限，由於峽谷向西敞開，下午拍攝會是嚴重的逆光，看起來顯得非常暗沉。所以很多人認為一早來比較好。但我必須說，夕陽時分的峽谷也有其魅力，只是照片不能還原其十分之一二。

我們又再度往前開到Santa Elena Canyon Trail的步道口。這條步道先在峽谷邊緣之字爬升，再向谷內延伸一小段距離，可以充分從各個角度觀賞聖埃倫娜峽谷，全程來回只有1.5英里，相對輕鬆，是大彎國家公園數一數二的熱門步道。

不過步道起點有一小段需要涉溪，溪水平常不深，我們到訪的這週卻水深及膝，水也不清，不知道會在河床踩到什麼東西。就在我們左右為難之際，一旁經過的旅客好心指點我們，先朝上游走一段路，自河床乾涸處過河，再爬一小段坡便能接回步道。這條detour確實可行，路不難辨識，但需要一點爬坡技巧，鞋子的抓地力更不能太差。繞路會讓步道的行走時間從一小時延長一倍左右，估算行程時得納入考量。

我們花了不少時間爬到谷口高點。隨著太陽西斜，兩岸峭壁的影子愈發拉長，與格蘭德河相映成趣。

時間實在太晚。有了上次洛磯山脈的教訓，我們走到一半便決定折返，未能抵達步道終點。

繞路小徑的下坡非常難走，我們費了不少力氣才回到起點。此時光線在峽谷內迴盪，刻劃出剛硬的絕壁，磅礡的奇岩，真的很美。

回程路上，我們繞去看了騾耳(Mule Ears)，最後在Sotol Vista觀景台觀賞夕陽。儘管抵達的時候有些遲了，夕陽已經消失在地平線盡頭，但燦橘天空，靛藍山脈，依然令我們駐足良久，直到天黑才離開。